Od roku 1978, kdy bylo na světě počato první dítě po mimotělním oplodnění, existuje terapeutická možnost pomoci bezdětnému páru k narození vlastního dítěte a to fertilizací in vitro (tzv. mimotělním „umělým“ oplodněním) a následným transferem vzniklého embrya do dělohy ženy. První indikaci představoval uzávěr vejcovodů, později se tato technika začala užívat i pro jiné příčiny sterility.

Pokud je sterilita způsobena faktory ze strany muže a počet spermií je velmi nízký, pak mimotělní oplodnění nabízí možnost úspěchu (viz Intracytoplazmatická injekce spermie).

V zásadě se rozumí fertilizací in vitro spojení vaječné buňky (oocytu) a semenné buňky (spermie) mimo tělo matky. K tomuto účelu se odebírají vajíčka z vaječníku a ta se potom ve speciálním roztoku ve zkumavce (= in vitro) spojí s mužským semenem. Následně vznikají v laboratorních podmínkách embrya a ta jsou pak za několik dní přenesena zpět do dělohy (transfer embrya).

Neplodnost je problém postihující velmi intimní sféry partnerů. Z tohoto důvodu musí být léčba velmi individuální a musí být uskutečněna v atmosféře vzájemné důvěry.

Partnerská dvojice by měla být podrobně informována o všech aspektech léčby. Po zhodnocení již absolvovaných vyšetření, důkladném vyšetření gynekologickém a kontrole spermiogramu sestavujeme plán léčby. V některých případech je vzhledem k opakovaným neúspěchům předchozí léčby, délce jejího trvání a psychické zátěži pro celý léčebný pár prospěšná psychologická konzultace.

Detailní údaje k medikaci jsou obsaženy v plánu terapie, který dostane každá dvojice po úvodním pohovoru. Léčení je individuální pro každý léčený pár. Pro úspěšné oplodnění je výhodné získat větší počet vajíček. Pravděpodobnost těhotenství je největší, pokud jsou přenesena zpět do dělohy dvě až tři embrya.

Aby opravdu mohlo dojít k vzniku a následnému transferu embrya, musí žena odpovědně užívat předepsané léky (hormonální tablety, injekce, atd.). Tím dochází ve vaječníku (ovariu) k růstu a vyzrávání většího počtu folikulů s vajíčky. Doba puknutí folikulu a uvolnění vajíčka (= ovulace) může být vypočtena do značné míry v předstihu. To je důležité, protože odběr vajíček musíme uskutečnit těsně předtím, než nastane ovulace a uvolnění vajíček z vaječníků.

Růst folikulů je průběžně monitorován ultrazvukovým vyšetřením spolu s analýzami hormonů lze takto stanovit optimální časový interval pro odběr zralých a oplodnění schopných vajíček. Přesný popis jednotlivých vyšetření, ultrazvukových kontrol, stanovení hormonálních hladin a odběrů krve obdrží partnerská dvojice formou písemného návodu a plánu terapie.